Με τους δείκτες του διάσημου ρολογιού να δείχνουν 12 το μεσημέρι ήχησε για τελευταία φορά σήμερα πριν από την έναρξη επισκευών και εργασιών ανακαίνισης τετραετούς διάρκειας ο Big Ben, η 13,7 τόνων εμβληματική καμπάνα του Παλατιού του Γουέστμινστερ που στεγάζει το κοινοβούλιο στο κεντρικό Λονδίνο.
Από αργότερα σήμερα θα αρχίσουν οι εργασίες στο Elizabeth Tower, τον πύργο στην κορυφή του οποίου βρίσκονται το μεγάλο ρολόι και η καμπάνα του.
Η τετραετούς διάρκειας ανακαίνιση του κτίσματος έχει προϋπολογισμό ύψους 29 εκατομμυρίων λιρών και απαιτεί τη σίγαση της διάσημης καμπάνας ώστε να προστατευτεί η ακοή των εργατών.
Ωστόσο, η μεγάλη διάρκεια των εργασιών και σιγής του Big Ben έχει προκαλέσει αντιδράσεις βουλευτών. Ορισμένοι από αυτούς συγκεντρώθηκαν το μεσημέρι και έσκυψαν το κεφάλι καθώς άκουγαν την καμπάνα να χτυπά 12.
Η Πρωθυπουργός Τερέζα Μέι έχει δηλώσει ότι «δεν μπορεί να είναι σωστό» η διάσημη καμπάνα να μην ακουστεί ξανά για τέσσερα χρόνια.
Υπό τις πιέσεις, η αρμόδια κοινοβουλευτική επιτροπή έχει πει ότι θα επανεξετάσει τη διάρκεια των εργασιών όταν συγκληθεί ξανά μετά από τις θερινές διακοπές η ολομέλεια.
Ο ήχος από το Big Ben ακούγεται στο Γουέστμινστερ εδώ και 157 χρόνια με διάφορα διαλείμματα, κανένα όμως τόσο μεγάλο σε διάρκεια. Το 1983 είχαν πραγματοποιηθεί διετείς εργασίες ανακαίνισης και το 2007 για τελευταία φορά σύντομες εργασίες συντήρησης.
Αυτή τη φορά, η καμπάνα είναι προγραμματισμένο να επανέλθει σε κανονική λειτουργία το 2021.
Στη διάρκεια αυτής της τετραετίας ο γνώριμος ήχος θα ακούγεται σε ιδιαίτερες περιπτώσεις, όπως στην αλλαγή του χρόνου. Εντείνοντας την πίεση για αλλαγή της διάρκειας των εργασιών βουλευτές-υποστηρικτές του Brexit τονίζουν ότι δεν είναι δυνατό ο Big Ben να μην ηχήσει χαρμόσυνα την ημέρα εξόδου της Βρετανία από την ΕΕ.
